Foto: Sandro Menezes/Assecom

O Rio Grande do Norte comemora 524 anos nesta quinta-feira (7). A data lembra o dia 7 de agosto de 1501, quando o Marco de Touros foi implantado no litoral potiguar pelas caravelas portuguesas comandadas por André Gonçalves e Gaspar de Lemos. O monumento é considerado o mais antigo deixado no litoral brasileiro, tendo na comitiva o cosmógrafo Américo Vespúcio.

A data foi oficialmente reconhecida como comemorativa por meio da Lei Estadual nº 7.831, aprovada em 30 de maio de 2000.

Em 1530, o território que hoje corresponde ao RN foi incluído entre as capitanias hereditárias, ficando sob domínio de João de Barros e Aires da Cunha. A primeira tentativa de colonização, anos depois, foi frustrada.

Antes da tentativa de colonização, os franceses já aportavam no estado para contrabandear o pau-brasil. Os índios potiguares teriam ajudado os franceses a combater os colonizadores, impedindo, a fixação dos portugueses.

Somente em 25 de dezembro de 1597 uma expedição liderada por Mascarenhas Homem e Jerônimo de Albuquerque conseguiu retomar a capitania e iniciar a construção de um forte para proteger o litoral. A obra, iniciada no dia 6 de janeiro, foi batizada de Fortaleza dos Reis Magos. A partir dali surgiu o povoado que deu origem à atual capital, Natal.

Com uma área total de 52 809,601 km², o Rio Grande do Norte está dividido em 167 municípios. Sua população é estimada em mais de 3,4 milhões de habitantes.

Curiosidades sobre o Rio Grande do Norte:

Pioneirismo feminino: O RN foi o primeiro estado brasileiro a ter uma eleitora, Celina Guimarães, em Mossoró, e também a primeira prefeita do Brasil, Alzira Soriano, no município de Lajes.

Abolição da escravidão: Mossoró aboliu a escravidão por conta própria cerca de cinco anos antes da Lei Áurea, de 1888, se antecipando ao restante do país.

Segunda Guerra Mundial: Durante a 2ª Guerra Mundial, Natal sediou uma base aérea estratégica dos Estados Unidos. Como resultado, elementos da cultura americana chegaram primeiro ao RN, como calça jeans, chicletes e refrigerantes industrializados.